私が自然科学好きになったきっかけのひとつは、小学生時代の理科の副読本『理科の学校なぜだろう、なぜかしら』（実業之日本社、1955-6年）シリーズであった。教科書だけでは解消されない疑問が1問1答形式で次々と解き明かされてゆくのは無上の快感であった。同シリーズは、1977年にビジュアル化されリニューアルを果たしたが、1997年以降品切重版未定が続く。「こうしたスリリングな体験が理科好きの後押しをするのに、小学理科の副読本は不振なのか」と落胆していたところ……

どっこい、小学理科副読本は活況を呈していたのですね。『理科なぜどうして』（偕成社）、『なぜなに理科』（小学館）、『なぜ？どうして？科学のお話』『なぜ？どうして？もっと科学のお話』『なぜ？どうして？科学なぞとき物語』（以上、学研）、『なぜ？どうして？科学の不思議親子で楽しめる！』（池田書店）、『たのしい！科学のふしぎ　なぜ？どうして？』（高橋書店）、『米村でんじろうのイッキに読める！おもしろ科学』（講談社）、『レイトン教授のふしぎ！なぜ？科学の話』（主婦と生活社）、『10分で読める！わくわく科学』（成美堂）。フェイドアウトしたのはわが『なぜだろう、なぜかしら』のみかとさびしく感じていたところ……

2012年12月、ついによみがえってくれました。ビジュアル化を受け継ぐことなく、先祖返りしていました。質問項目も106項目から40項目へと減少し、2分冊が1冊にスリム化していた。質問項目の内容は……、あれ、前シリーズと同じ質問がない。コミュニケーションはその名の通り、双方向的であるのが当たり前である。ところが、科学コミュニケーションは一方向的になりがちなのですね。受け取る側の思いはなんのその、伝えたいことを一方的に伝達し、ほとんど何も伝わらず、受け手側はその後敬遠するようになる失敗パターンを繰り返す。

そうではなく、同シリーズは、子供たちから質問を集め、双方向性がはかられていたのが画期であった。第3シリーズの項目内容が第1・第2シリーズと異なっていることは何を意味しているのだろう。子供たちの質問内容が変わったのだろうか。それともリサーチをしなくなってしまったのだろうか。う?ん、気になる。この点についてはまた次回。再見！

2014年12月19日号